Палочки и колбочки — это фоторецепторы сетчатки, которые отвечают за передачу световой энергии и ее трансформацию в нервный импульс. Нервный импульс, в свою очередь, передает информацию в отдела мозга, где формируется окончательное изображение. Палочки в основном воспринимают светлое и темное излучение, то есть уровень освещения. Колбочки же распознают различные цвета.
Мембраны дисков палочек содержат множество молекул светочувствительного пигмента — родопсина. При возбуждении родопсин распадается на опсин и транс-ретиналь, который изомеризуется в цис-ретиналь под действием изомеразы (цис-ретиналь входит в состав родопсина). После некоторых реакций распад родопсина активирует фермент фосфодиэстеразу, которая дециклизует цГМФ (циклический гуанозинмонософат), в следствие чего закрываются цГМФ-зависимые натриевые каналы.
Таким образом натрий не может войти в клетку. Ионы натрия выкачиваются из клетки посредством АТФ-азы, тем самым формируется гиперполяризация, импульс передается на другие клетки сетчатки.
