Современные папоротниковидные являются самой значительной группой споровых, они сохранили немалое разнообразие видов, несмотря на чрезвычайно почтенный общий возраст группы. Папоротники за миллионы лет научились крепиться и выживать в самых разнообразных условиях, на любых поверхностях (почва, стволы деревьев, выемки в скалах) к тому же они очень плодовиты. Примеры папоротников — щитовник, орляк, страусопер, адиантум (венерин волос).
Строение
1. В основном это травы, но древовидные формы также встречаются. Обитают почти во всех природных зонах.
2. Имеют крупные листья (вайи) — здесь наблюдается макрофилия. Черешки листа часто покрыты чешуйками.
3. Молодые листья закрученные, улиткообразные и выходят из почки, расположенной на корневище.
4. Лист длительно растет верхушкой, как побег, так как имеет побеговое происхождение.
5. Нижняя часть листа покрыта сорусами со спорангиями, в которых созревают споры.
6. Камбия нет.
Жизненный цикл щитовника мужского
1. Из спорангиев нижней части листа высыпаются созревшие споры.
2. Споры делятся митозом и прорастают в заросток (гаметофит) — многоклеточную пластинку с ризоидами.
3. Внизу гаметофита имеются мужские антеридии и женские архегонии, в которых закладываются гаметы (сперматозоиды папоротника обладают подвижностью).
4. Оплодотворение на заростке идет строго при наличии воды, образуется зигота.
5. Наконец, из зиготы образуется спорофит — новый папоротник.
