Процесс изучения эволюции человека прекрасно иллюстрирует развитие истории, археологии, антропологии, генетики и прочих наук в XIX–XX веках. Если в первом неандертальце, обнаруженном в 1856 году, некоторые ученые увидели не то русского «монголоидного казака-микроцефала», раненого во время похода против Наполеона, заползшего в пещеру и умершего там, не то умственно отсталого человека с водянкой, то сегодня таких смешных ошибок никто не допускает. Передовые достижения науки помогают определить возраст ископаемых находок и вписать их в положенную «ячейку». Например, единственная фаланга пальца, обнаруженная в Денисовской пещере и изученная генетическими методами, дала миру ранее неизвестного денисовского человека. Впрочем, эволюция все еще не открыла всех своих загадок.
Рассмотрим основные эволюционные вехи.
Дриопитеки (Dryopithecus)
1. Пестрая группа «древесных обезьян». Обитали в Западной, Восточной Африке, Южной Азии и Европе 16–9 млн лет назад.
2. По распространенной (хотя и дискутируемой) версии, считаются общими предками человекообразных обезьян и человека. На Африканском континенте предлагал искать предка человека и обезьян еще ЧарльзДарвин.
3. Среди дриопитеков выделяют азиатских представителей — рамапитека и сивапитека, а также кениапитека — африканский вид, который был более вероятным предком человека.
Протоантропы — непосредственные предки человека, включающие австралопитеков и человека умелого. Стадия протоантропов — это долгий период биологической эволюции предков человека, в которой преобладают биологические факторы антропогенеза, а именно естественный отбор на фоне борьбы за существование; дрейф генов; изоляция, миграции и наследственная изменчивость (мутации, комбинации).
Австралопитек (Australopithecus)
1. В буквальном переводе «южная обезьяна». Подразделяются на ранних (обитали 7–3,9 млн лет назад в Восточной Африке), грацильных (3,9–1,8 млн лет назад, Восточная и Южная Африка) и массивных австралопитеков, они же парантропы (2,6–0,9 млн лет назад, Восточная и Южная Африка).
2. Есть и другое деление австралопитеков: австралопитек африканский (появился от грацильного, некрупный и всеядный), австралопитек мощный (аналог массивного, травоядный, с мощными коренными зубами).
3. Африка славится огромными урановыми месторождениями. По мнению ученых около 10 млн лет назад тектонические процессы в Восточной Африке обнажили урановые руды, что повысило ионизирующее излучение. Это могло способствовать усилению мутаций и видообразованию среди предков человека.
4. Перешел от жизни в лесу к обитанию на открытых пространствах степей и саванн.
5. Имел обезьяний череп и другие обезьяньи черты.
6. Масса тела 30–50 кг, объем мозга — 450–550 кубических см.
7. Массивные австралопитеки весили до 70 кг и имели огромные, мощные задние зубы.
8. Ходил на двух конечностях (так называемая бипедия)! Возможно, эта особенность сформировалась из-за околоводного образа жизни или ношения детенышей на руках при обитании на открытых пространствах.
9. Имел редкую шерсть — серьезное эволюционное преимущество (быстрее испаряется вода и охлаждается тело). Хищники, имевшие густую шерсть, не могли быть активными в жаркое время суток.
10. Питание было смешанным (всеядность), что не характерно для обезьян, но характерно для человека. Массивные австралопитеки питались растительной пищей и поэтому эволюционных перспектив, увы, не имели.
11. Орудий труда в основном не делал. Однако есть мнение, что иногда мог их изготавливать не из камня, а из рогов, зубов и костей животных. Массивные австралопитеки каменные орудия производили.
12. Самцы сотрудничали в процессе добывания пищи и охраны племени.
13. Непосредственным предком человека считается грацильный Australopithecus afarensis. Вероятно, вид афаренсис разделился на два подвида — одна ветвь образовала австралопитеков африканских, которые вымерли своим чередом, а вторая ветвь двинулась в сторону очеловечивания и породила Homo habilis.
14. В целом же австралопитеки на эволюционном древе стали тупиковыми ветвями.
