Если представить цепь питания в любой экосистеме в виде лестницы, то на каждой ступени мы обнаружим некое сообщество организмов. Почему, скажем, одуванчик и осина находятся на одной ступеньке, заяц и полевая мышь на другой? Что их объединяет? Итак, трофический уровень (то есть ступень в цепи питания) — это совокупность организмов, которые занимают в этой цепи определенное положение. А объединяет их то, что они получают энергию Солнца через одно и то же число ступеней.
1. На первом уровне находятся зеленые растения, то есть продуценты, напрямую использующие солнечную энергию.
2. На втором уровне расположились первичные консументы — животные, питающиеся растениями.
3. Третий уровень — это ступенька вторичных консументов. Представлены они первичными хищниками, чей рацион составляют травоядные животные.
4. Четвертый уровень занимают третичные консументы — вторичные хищники. На этом перечень трофических уровней не заканчивается, их может быть больше, если брать в расчет паразитов, с комфортом обитающих на консументах предыдущих уровней.
Перечисленная последовательность групп организмов, занимающих разные трофические уровни, являет собой «реку» вещества и энергии, текущую в каждой экосистеме и составляющую ее основу.
Трофическая структура экосистемы
Итак, мы можем сказать, что в экосистеме всякое сообщество живых организмов имеет четкую трофическую структуру — которая формируется как результат постепенного превращения энергии в пищевых цепях.
Трофическая структура в целом отражает соотношение продуцентов, консументов (по отдельности первого, второго и прочих порядков) и редуцентов. Соотношение это может выражаться в разных формах.
1. Как количество живых организмов.
2. Как биомасса особей.
3. Как заключенная в них энергия, которая рассчитывается на единицу площади в единицу времени.
Изображают трофическую структуру обычно в виде экологических пирамид — или как пирамиду чисел, или как пирамиду биомасс, или же как пирамиду энергии.
