Когда говорят "сверххищник", первая ассоциация - это тот, кто силен, зол и готов всех съесть. На самом деле в природных сообществах сверххищником называют животное, на которое уже никто другой не охотится.
Сверххищник находится в самом конце пищевой цепи, на самом верху пищевой пирамиды, если не считать падальщиков и организмов, разрушающих органику. Поэтому его называют "сверх".
Например, в простой пищевой цепи "трава -> олень -> волк" последний, то есть волк, будет играть роль сверххищника в сообществе, где на него самого никто не охотится, не считая представителей того же вида.
Скопа наверху пищевой цепи
Скопа наверху пищевой цепи
Однако это не значит, что волк или лев охотятся за всеми. Обычно каждый вид животных имеет приспособления для поимки, умерщвления и поглощения определенного типа добычи.
С другой стороны, не каждый хищник является сверххищником. Так ласки едят грызунов, то есть являются хищниками. Однако сами могут стать жертвами хищных птиц.
То же самое касается многих видов дельфинов. Они хищники, так как едят рыбу. Однако нередко сами служат пищей для косаток. Последние являются сверххищниками в океанах.
Обычно в каждом отдельно взятом природном сообществе есть только один сверххищник. Однако человек нарушил эту "традицию", добавив себя вторым сверххищников почти во все биоценозы на Земле.